Società. “Affitta un amico”: quando l’amicizia diventa merce di fronte alla solitudine

Abbiamo tutti sentito parlare delle app per incontrare gli amici , ma sapevate che ora è possibile "affittare" un amico? In cambio di poche decine di euro, una persona accetta di trascorrere del tempo con qualcuno per fare una passeggiata, andare al cinema, fare escursioni, pescare o semplicemente chiacchierare.

Questo concetto è comune in paesi come il Giappone o la Corea del Sud, dove è persino possibile "affittare" qualcuno per andare a un matrimonio o a una festa di famiglia. Si è diffuso negli Stati Uniti con i siti RentaFriend, FindAFriend e persino... in Francia. Nel 2023, Oliver Génicot ha creato Urfriendly per "rendere l'amicizia accessibile a tutti" partendo da un'osservazione: nonostante la nostra società sempre più connessa, la solitudine è un malessere di cui soffrono molti francesi . Secondo un sondaggio Ifop condotto nel gennaio 2025 con l'associazione Astrée, il 17% afferma di essere "sempre" o "spesso" solo, immerso in una solitudine cronica, rispetto al 13% del 2018.

Su Urfriendly non esiste un'app in cui si possono mettere "mi piace" ai profili. Il suo fondatore promette di "eliminare lo stress e il carico mentale" e di offrire un'"esperienza di amicizia chiavi in mano". Quando Oliver Génicot riceve una richiesta di amicizia, prima parla con la persona per scoprire i suoi interessi e hobby, prima di trovare qualcuno tra i profili registrati e disponibili con cui condividere il proprio tempo e con cui potrebbe essere una buona corrispondenza. Il criterio non è necessariamente l'età, ma piuttosto il carattere e le affinità. Quindi organizza una videochiamata in modo che le due persone possano parlare prima di incontrarsi, sempre in un luogo pubblico. "Per me è un punto d'onore che non ci sia alcun contatto fisico tra le due persone per evitare ogni sorta di abuso", avverte.

Per 15-20 euro all'ora, è possibile affittare l'amicizia di qualcuno per mezza giornata o per un giorno intero. I profitti saranno suddivisi tra il fondatore e la persona "affittata". Anche se, ci assicura, "il mio obiettivo principale non è trarre profitto dalle persone, ma creare amicizie. Se poi tornano da me, bene, altrimenti, peccato", assicura il fondatore, che attualmente gestisce Urfriendly parallelamente al suo lavoro di responsabile finanziario presso una compagnia assicurativa. Afferma di ricevere "richieste sia da settantenni che da giovani, che vengono tutti per motivi diversi".

Dietro questa mercificazione dell'amicizia, vede piuttosto "una soluzione per combattere la solitudine , soprattutto tra gli anziani", una categoria particolarmente colpita dall'isolamento. Aveva anche contattato un'intera lista di case di cura, ma aveva ricevuto solo risposte negative da queste strutture. Per quanto riguarda l'aspetto commerciale, Olivier Génicot anticipa le critiche: "Il tempo si può comprare, perché lavoriamo tutti. Ogni giorno vendiamo il nostro tempo a qualcuno, a un capo, a un cliente. Questa soluzione fa risparmiare tempo, soprattutto alle persone ansiose, che hanno difficoltà a socializzare", si giustifica.

Eppure, questa monetizzazione del tempo, e soprattutto dell'amicizia, solleva interrogativi. Mentre in alcuni paesi sembra più accettata, in Francia questa pratica può essere scioccante. L'amicizia si può comprare? È una merce? Un'amicizia basata su un servizio reso in cambio di denaro può essere davvero sincera?

Per Saverio Tomasella, dottore in psicologia e psicoanalista, la risposta è chiara: "L'amicizia, come l'amore, non può essere una merce. Si può vendere il proprio tempo per trascorrere del tempo con qualcuno; in questo caso, si paga per l'accompagnamento, la cura o semplicemente la presenza; è più un servizio. Ma chiamarla amicizia è una perversione, una distorsione della realtà di ciò che l'amicizia è veramente". Pagare qualcuno per il supporto non è, per lui, un problema; tuttavia, "far credere alle persone che ci sia questa qualità di relazione e di sentimento, questa apertura del cuore, questa donazione di sé, questa sincerità che esiste nell'amicizia è problematico", avverte.

Questo sistema solleva interrogativi più ampi sulla definizione della parola amicizia. "Lo vediamo con gli amici su Facebook, ad esempio. Avere centinaia di amici su un social network è la stessa cosa che avere amici nella vita reale?", si chiede Catherine Krebs, vicepresidente di SOS Amitié, che offre momenti di ascolto gratuiti a chi contatta l'associazione. "Non si può comprare un legame emotivo, o la fiducia in qualcuno; è qualcosa che si costruisce nel tempo. Un rapporto commerciale toglie la magia. Il termine "azienda" sarebbe più appropriato, anche se "amicizia" è forse rassicurante per chi acquista questo tempo", analizza.

Anche Saverio Tomasella e Catherine Krebs concordano sul fatto che se queste offerte esistono è perché esiste una domanda, e quindi un sentimento di solitudine profondamente radicato nella nostra società, che cerchiamo di combattere, anche se ciò significa pagare qualcuno con cui trascorrere del tempo per evadere, per qualche ora, dalla solitudine.